Reisende:
Halfdan
Axel

Strekning:
Sightseeing i Knaben og omvisning i Knaben II og gruvemuseet.

Distanse/Stigning:
0 km. 0 meter stigning.

Kommentar:
Knaben var prologens mål. Fra Lindesnes tok det to rolige dager på sykkel å komme hit.

Fjellkjeden stiger opp av havet ved Lindesnes. Men det er ved Knaben at DNTs omfattende sti- og hyttenett gjennom fjellheimen begynner. Nordryggstien fortsetter derfor på etablerte stier gjennom Setesdalsheiene. Herfra er det fjellstøvler som gjelder.

Gjennom flere hundre år har skjerping og gruvedrift i fjellene vært en viktig del av norsk kultur. Det passer derfor godt med Nordryggstiens intensjoner at vandringen nordover i fjellet starter med en nedlagt gruve som et geofunn.

Knaben er et nedlagt gruvesamfunn som har oppstått på nytt som en turistdestinasjon og hyttegrend. Mange av de gamle husene er bevart og rehabilitert til feriehus, og utenfor selve sentrum er det nå flere «hyttebyer». Det er selvsagt nærheten til fjellet som lokker mange byfolk opp hit, og det gamle gruvesamfunnet skaper en atmosfære som mange tiltrekkes av.

Molybdenglans
Det er molybdenglans (MoS₂) som utgjør grunnlaget for gruvedriften i fjellene rundt Knaben (Knabeheia).

Molybden
Molybden finnes ikke i ren metallisk form i naturen. Det opptrer oftest som molybdenglans (molybdenitt) i sulfidmalmer. Molybden har tetthet 10,22 g/cm³ og svært høyt smeltepunkt (2610°C). Av metallene er det bare wolfram og tantal som har høyere smeltepunkt.

Tilsetning av molybden endrer de mekaniske egenskapene til stål. Metallet brukes derfor i legeringer med jern til å fremstille hardt, sterkt og seigt stål. Innholdet av molybden er som regel under én prosent (0,25-8 %). Plater av slikt stål benyttes i for eksempel biler, verktøy og flymotorer, samt i pansrede kjøretøyer. Derav navnet “panserstål”. Stålindustrien benytter 80 prosent av alt molybden som blir produsert i verden (kilde: Climax Molybdenum).

Rent molybdendisulfid brukes også som et høytemperaturbestandig smøremiddel eller som tilsetning til smørefett og smøreoljer.

I tillegg spiller molybden en viktig rolle ved fjerning av svovel fra råolje. En molybden-basert katalysator har bidratt stort til å redusere utslippene av sur nedbør. Svovelet bindes på overflaten av Mo-katalysatoren hvor de deretter reagerer med hydrogen og danner hydrogensulfid gass. Denne gassen omdannes siden lett til rent svovel. (Kilde: UIO, Kjemisk institutt)

Forekomstene
Mineraliseringene opptrer i en nord-sørgående sone, øst for bebyggelsen, som er ca. sju km lang, én km bred og som faller 30° mot øst. De fleste av de gamle gruvene ligger derfor på snaufjellet. Men den største, Knaben II, ligger bare noen hundre meter fra sentrum. Inngangen til besøksgruven er fra det nedlagte oppredningsverket.

Mineraliseringene ligger innenfor det såkalte Sirdalbeltet – et 50 km bredt magmatisk belte som strekker seg fra Mandal i sør til Haugesund i nordvest. Sirdalbeltet består i all hovedsak av granitter som ble dannet i løpet av 30 millioner år, for drøyt én milliard år siden (1020-1050 Ma). Granittene stammer fra mantelen (GEO 06/2012; «Fargelegger landet på nytt»), og sammensetningen av bergartene gir assosiasjoner til Andesfjellene. Geologene tror derfor at havbunnsskorpe har blitt presset under kontinental skorpe på dette stedet, på samme måte som Stillehavsplaten dukker under det søramerikanske kontinentet. Flere av verdens største molybdenforekomster ligger i Andesfjellene.

GEO 06/2014: «Et imponerende arbeid».

Samfunnet
30 April 1973 var siste arbeidsdag i Knaben Gruver, gruveportene ble stengt og det var ubønnhørlig slutt. Samfunnet stod for fall. Den nye skolen ble stående tom, men allerede året etter ble det startet prøvedrift med en leirskole. Da Vest-Agder Fylke så påtok seg å gjøre ferdig og vedlikeholde den nye bilveien, ble det gjort vedtak om permanent drift fra 1977. Dette ble starten på det nye Knaben-samfunnet. Butikken fortsatte også driften, til tross for at folk forsvant, så i dag er det både butikk og en mengde turistattraksjoner knyttet til den tidligere bergverksdriften. Museet, uten moderne innpakning, er absolutt verdt et besøk.

Dagbruddet
I de første driftsårene (etter oppstarten i 1918) kom det meste av produksjonen fra dagbruddet. De harde klimatiske forholdene tilsa imidlertid at driften foregikk under jord vinterstid. Etter andre verdenskrig ble det meste produsert under jord.

Dagens drift
Etter 55 år ble gruvedriften i Knaben II ble lagt ned i 1973. Men 34 år senere stod driftige menn bak en ny start. Einar Øgrey fra Kristiansand (den gang 82 år gammel!) bidro med kapital, mens bergingeniør Andreas Sigersvold fra Knaben hadde fagkunnskapen og satt på undersøkelsesrettighetene (GEO 04/2007).

Våren 2006 ble det gitt tillatelse for to års prøveproduksjon. Målet var å produsere anslagsvis 100 tonn høykvalitets molybdensulfid fra 50 000 tonn malm. Beregningene den gang anslo at det var seks millioner tonn malm igjen. I tillegg ligger det ressurser i Knaben III, sør for Knaben II, som ble oppdaget på 1980-tallet.

Malmen i Knaben er en av få i verden som kan produsere en kvalitet som egner seg for smøremidler. Målet ved oppstarten var å levere til dette markedet.

Oppstarten var tuftet på høye metallpriser, og gründerne så for seg drift i flere tiår, men i etterkant av finanskrisen i 2007/8 falt prisene dramatisk, og det var umulig å drive lønnsomt. Det ble derfor en kort driftsperiode. I dag sviver oppredningsverket noen få dager i året av vedlikeholdshensyn.

Familien Øgrey trakk seg ut for et par år siden, og Sigersvold har overtatt alt utstyret. Han jobber nå med å skaffe investorer for ny oppstart.

NRK-reportasje: Nytt liv i gamle gruver.

Oppredning
Oppredningen inkluderer grovknusing, finknusing, finmaling i mølle, flotasjon og rensing. Sluttproduktet er et konsentrat med 98,5 prosent molybdensulfid (MoS₂).

Deponering av gruveavfall
I Knaben er det kun aktuelt med landdeponi, og de to vannene i bygda, Lille Knabetjern og Store Knabetjern, har begge blitt benyttet til formålet. Lille Knabetjern er fullstendig dekket av sandmassene, og i tørt vær med mye vind kan sandflukt være sjenerende.

På det dypeste er deponiet hele 25 meter dypt.

Avrenningen fra hele gruveområdet drenerer til de to innsjøene som løper ut i Knabeåni. I 2002 og i perioden 2010 til 2012 ble det iverksatt tiltak for å begrense utvasking og transport av masser fra deponiet. Tiltakene har stoppet transport av avgangsmasser fra Lille Knabetjern ned til Store Knabetjern og begrenset transporten fra Store Knabetjern ut i Knabeåni.

Prøvetaking i Kvina ved utløpet i Fedafjorden viser lave tungmetallkonsentrasjoner, noe som tyder på at avgangsmassene som ligger langs elveleiet hele veien ned til fjorden neppe avgir vesentlige mengder tungmetaller.

Malmen inneholder i snitt kun 0,2 prosent molybdensulfid. Det betyr at praktisk talt all steinen som blir produsert ender opp som avgang. Forskjellen er at volumet på avgangen er mye større enn volumet på malmen.

Kilde: Miljøstatus.no

Gammelt og nytt
Ny terminologi er introdusert i bergindustrien:
Skjerping er endret til leting.
Muting er endret til undersøkelsesrett.
Utmål er endret til utvinningsrett.